A pesquisa ou biópsia do linfonodo sentinela é um procedimento cirúrgico e diagnóstico que permite avaliar se um determinado câncer se espalhou além do local original do tumor. Nesse procedimento, o cirurgião remove alguns linfonodos (gânglios) e os enviam para o laboratório para testar se eles apresentam células cancerígenas ou não.

Os linfonodos atuam no sistema linfático filtrando o fluido chamado de linfa e removendo células danificadas e células cancerígenas, e, por isso, há risco de determinados tipos de cânceres se espalharem por meio dos linfonodos.

Os linfonodos chamados de sentinela são aqueles primeiros gânglios linfáticos onde as células cancerígenas de determinado câncer podem migrar a partir de um tumor original. Assim, uma vez que os linfonodos sentinela drenam primeiro a região onde se localiza determinado câncer, quando esse câncer se espalha, ele geralmente tende se espalhar primeiro para esses linfonodos em específico. A palavra “sentinela” traz a ideia de um guarda ou alguém que vigia de perto.

Cânceres que mais rotineiramente são feitas pesquisas de linfonodo sentinela:

• Melanoma

• Câncer de mama

• Câncer de endométrio

• Câncer de vulva

• Câncer de pênis

A pesquisa de linfonodo sentinela faz parte do processo chamado estadiamento. Na condução do estadiamento, os médicos avaliam se o câncer se espalhou ou não para os linfonodos através desse procedimento e, junto com outros exames, podem determinar quão avançado está a doença, conferindo um determinado estágio ao paciente. Diferentes estágios do câncer requerem diferentes tratamentos e por isso esse procedimento tem muita importância para o paciente.

Benefícios de se realizar a pesquisa de linfonodo sentinela:

• Fornecer informações ao médico para que faça o estadiamento do câncer com precisão

• Reduz complicações cirúrgicas

• Pode evitar cirurgias desnecessárias

• Se as células cancerígenas não forem encontradas no linfonodo sentinela, é altamente improvável que o câncer tenha se espalhado para outros gânglios linfáticos ou outras partes do corpo

• Se as células cancerígenas não forem encontradas no linfonodo sentinela, o cirurgião não precisará remover outros gânglios linfáticos